Georgia: „Mit einem Computer kann man so viel machen, aber ich liebe immer noch die Ästhetik meiner Vintage-Ausrüstung.“

Vom Session-Schlagzeuger zum Mercury-Preis-Nominierten – die Karriere der britischen Künstlerin Georgia geht weiter aufwärts. Wir sind mit ihr in die Luft geflogen, um den Weg für das glorreiche neue Album Euphoric zu ebnen

„Man weiß nie, ob es funktioniert oder ob die Musik gut ist“, sagt die Elektronikkünstlerin Georgia Barnes über die Mechanismen des kreativen Prozesses. „Es ist ein Glücksspiel und man kann nichts vorhersagen. Man muss also Risiken eingehen, sich in neue Situationen begeben, das ist die Sache …“

Als ehemalige Live-Schlagzeugerin bei Kwes und Hot Chip, bis hin zur zukunftsorientierten Hitmacherin mit Mura Masa und, vielleicht bizarr, Shania Twain, strotzt Georgia Barnes‘ musikalischer Geist vor innovativen Ideen und melodischen Hooks, die sich alle gegen konventionelle Formen der Popmusik richten.

Euphoric, gerade über Domino veröffentlicht, ist ihre neueste künstlerische Absichtserklärung, koproduziert vom ehemaligen Mitglied von Vampire Weekend und Solokünstler Rostam Batmanglij. Es war nicht nur das erste Mal, dass Georgia mit einem anderen Produzenten zusammenarbeitete, sondern auch, dass sie ihre ersten Schreib- und Aufnahmesessions außerhalb ihrer Heimatstadt London übernahm – sie legte noch einen drauf und zog nach LA, um das Album zu machen.

„Zu bequem zu sein kann einen manchmal etwas faul machen“, sagt Georgia über ihren physischen und künstlerischen Umzug. „Ich fand es wirklich inspirierend, aus meiner Komfortzone herauszukommen, es brachte mir neue Ideen und Denkweisen über meinen Prozess des Musizierens.“

„Es war eine Freude, diese Platte zu machen, also bereue ich sie nicht und mache mir darüber keine Sorgen – wie sie aufgenommen wird, liegt nun bei den Göttern.“

Georgias erste musikalische Entdeckungsreise begann in ihrer Kindheit in London, wo sie die Musik aufnahm, die irgendwo zwischen der Plattensammlung ihrer Mutter und dem eigenen Erfolg ihres Vaters als eine Hälfte des Tanzduos Leftfield angesiedelt war. Neil Barnes war eine kreative Kraft hinter den Rave-Pionieren und seine Leistungen setzten Georgias eigene Ambitionen in die Höhe.

„Ich bin in der Nähe von Leftfield aufgewachsen, in den Neunzigern gelangten sie schnell vom Underground zum Mainstream“, sagt Georgia. „Unsere Familie war wirklich betroffen, wir zogen plötzlich von einem Einfamilienhaus in ein Haus im Nordwesten Londons. Ich sah die Früchte meiner musikalischen Arbeit und das inspirierte mich wirklich dazu, selbst Musiker werden zu wollen.“

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Vor dem heimischen Hintergrund von Joni Mitchell, den Beatles, den Stones und den Soul- und Dance-Hits der Achtzigerjahre fand Georgia ihren eigenen Soundtrack, als sie US-Hip-Hop und UK-Garage kennenlernte. Künstler wie Missy Elliot und Ms Dynamite bildeten neben den früheren Klassikern, die sie hörte, einen lebendigen Cocktail aus Einflüssen – und man kann ihn in den Klangtexturen und Rhythmen ihrer eigenen Musik hören.

„Ich bin in London geboren und aufgewachsen, und der Sound der Neunziger und 2000er war stark britischer Garage-Sound“, erklärt Georgia über die Entdeckung ihrer eigenen Lieblingssounds.

„Das hört man, wenn man mit seinen Kumpels durch die Straßen geht. Ein Auto fuhr vor und es gab solche Geräusche. Ich war schon immer ein kompletter Schwammkopf und habe einfach viele verschiedene Musikstile aufgesogen.“

Es war ein Eintauchen in die Londoner Musikszene der 2000er Jahre, das dazu führte, dass Georgia von einem Musikfan zu einem Schöpfer wurde. Als Schülerin der Brit School wurde sie zu einem integralen Bestandteil eines Undergrounds, der sich zu einer Definition zeitgenössischer Musik entwickelt hat. Während dieser Zeit knüpften Florence + the Machine, Adele, Jamie T sowie Größen wie The xx, Hot Chip, Four Tet und Sampha alle Kontakte, arbeiteten zusammen und verfeinerten ihr Handwerk in Veranstaltungsorten, Studios und Proberäumen in der gesamten Hauptstadt.

„Es war so eine tolle Zeit in London, ich erinnere mich, dass ich in einem der ersten Boiler Rooms in diesem verdammt beschissenen Loft in Hackney Downs war“, erinnert sich Georgia. „Es fühlte sich so altmodisch und wie ein Piratenradio an. Ich erinnere mich, dass ich von all diesen Künstlern umgeben war und dachte: Das ist eine Szene, ich bin mittendrin und sie sind meine Freunde.“

Sie trommelte für die Live-Gruppe ihres engen Freundes und Mitarbeiters Kwes und ging mit SBTRKT, Micachu and the Shapes auf Tour und unterstützte sogar MF Doom. Damals sorgte die aus London sprudelnde Musik bei Produzenten, Künstlern und Musikfans auf der ganzen Welt für Aufsehen.

„Als Jessie Ware und Sampha „Valentine“ herausbrachten, war das wirklich ein Schlaglicht auf das, was gerade passierte“, sagt Georgia. „Es war eine aufregende Zeit, eine Szene voller kreativer Energie. Es war wirklich inspirierend.“

Durch die Auftritte in diesem fruchtbaren Umfeld entwickelte Georgia das Selbstvertrauen, ihr eigenes Solomaterial zu veröffentlichen. Sie schloss einen Vertrag mit Domino ab und veröffentlichte 2015 die Schlafzimmer-Elektronik ihres selbstbetitelten Debütalbums. Das Album wurde vollständig von Georgia geschrieben, aufgeführt und produziert und in ihrem eigenen Heimstudio aufgenommen, was zu einem umfangreicheren, ohrenbetäubenderen Album führte Seeking Thrills, der für den Mercury Prize nominierte Nachfolger.

„Diese ersten Erfahrungen flossen wirklich in meine eigene Soloarbeit ein, weil ich einfach unter Menschen war, mutig war und den Sprung wagte“, sagt sie. „Es gab mir den Antrieb, eigene Musik zu machen. Ich wusste, dass ich es schaffen könnte, ich brauchte nur Ermutigung, und die Nähe zu diesen Künstlern hat es mir wirklich ermöglicht.“

Nach dem Aufkommen von Seeking Thrills aus dem Jahr 2020 mit dem sprudelnden Bass-Pop von Started Out und About Work The Dancefloor begann ihr neues Kapitel mit der Idee, mit verschiedenen Kollaborateuren zusammenzuarbeiten. Zu Rostams Produktions-Credits gehören Titel für Künstler wie Carly Rae Jepsen und Haim, und er kontaktierte Georgia, nachdem er ihre Stimme auf dem Mura-Masa-Titel „Live Like We're Dancing“ gehört hatte.

„Ich war sehr begeistert von seiner Kontaktaufnahme und wir blieben in Kontakt“, sagt Georgia. „Am Ende war ich in LA und habe einige meiner ersten Shows gespielt, habe ihm geschrieben, ob er Lust hätte, gemeinsam Musik zu machen, und dann war er zufällig in der Stadt.“

Bei ihrem ersten Treffen verstanden sich die beiden gut und schrieben „It's Euphoric“, den Eröffnungstrack für Georgias neues Album. Die Studiochemie, die sie bei diesem ersten Treffen entwickelten, führte zu vielen Elementen, die es in die endgültige Version schafften und die Richtung für den Rest des Albums vorgaben.

„Es fühlte sich aufregend an, eine neue Art, Dinge zu tun“, sagt Georgia über diese kreative Verbindung. „Ich verstehe mich wirklich mit Rostam, er gibt mir den Raum, mich auszudrücken, anstatt zu versuchen, meine Musik zu nehmen und mich so zu drängen, wie ich seiner Meinung nach klingen sollte.“

Nachdem der Grundstein für eine neue Zusammenarbeit gelegt war, entwarf Georgia in ihrem eigenen Studio viele erste Ideen. In ihrem Garten gelegen und auf ihren Prozess zugeschnitten, wurde die Akustik des Raums für ihre Musik angepasst.

„Eines der Dinge für mich ist, Ihr Zimmer zu kennen“, sagt sie. „Ich weiß, dass ich hier keinen Mix fertigstellen kann, was die Art meiner Ausrüstung bestimmt. Ich werde nicht in High-End-Kompressoren oder Limiter investieren, da ich weiß, dass ich dafür woanders hingehen werde.“

Stattdessen befindet sich im Inneren ein Arsenal an Vintage-Geräten, darunter ein Korg Polysix, ein Roland SH-101, ein JD-800 und ein Korg MS-10. Viele von ihnen sind über MIDI mit Logic verbunden, sodass Georgia jedes Instrument über ihre DAW steuern kann.

„Es ist ein wirklich nützliches kreatives Werkzeug, wenn man sich in der frühen Ideenphase befindet“, sagt Georgia. „Wenn ich einen Minimoog-Bass höre, kann ich ihn da durchschicken. Wenn mir das für das, was ich machen möchte, zu schwer vorkommt, dann schicke ich es zum Roland SH-101. Diese Arbeitsweise ist ein wichtiger Teil meines Ateliers.“

„Ich bin sehr praktisch und liebe die Arbeit mit dieser Außenbordausrüstung. Darin liegt für mich der Spaß“, fährt sie fort. „Mit einem Computer kann man so viel machen – aber ich liebe die Ästhetik meiner Vintage-Geräte, ihre Präsenz ist inspirierend.“

Diese Leidenschaft für ältere Instrumente und Geräte erstreckte sich auch auf die Sitzungen mit Rostam. Das Schlagzeug wurde mit einem klassischen ATR-102-Tonbandgerät und einem Bändchenmikrofon aufgenommen.

„Alle Drums spielten live mit dem Ziel, Aufnahmen zu machen, wie sie es bei Klassikern aus den Sechzigern taten“, sagt sie. „Das war das erste Mal, dass ich auf Band aufgenommen habe – deshalb haben meine Trommeln so einen warmen Schlag.“

Georgia hebt außerdem eine großartige Gesangskette mit einem UAD 1176, einem Neve 1073-Vorverstärker und einem EQ sowie einem Sony C800G-Mikrofon hervor, mit dem alle Vocals des Albums aufgenommen wurden. Durch die Zusammenarbeit mit Rostam hat sie ihr eigenes Setup auch um einen Dion Audio-Subwoofer erweitert.

„Es ist gut für die Stimmung im Studio und ich habe immer ihre Monitore verwendet“, erklärt Georgia. „Ich habe auch ein Paar NS10 und finde, dass diese sehr gut funktionieren, um einen allgemeinen Startmix zu erhalten. Das habe ich von Mark Ralph übernommen, er mischt vor allem auf den NS10 und ist der Meister.“

Obwohl Musikausrüstung und Technik eindeutig wesentliche Bestandteile der Musik Georgias sind, bestand ein Teil des Ansatzes für dieses neueste Album darin, die Songs zu reduzieren, um sicherzustellen, dass sie robust genug sind, um eigenständig zu bestehen.

„Bei den letzten beiden Platten kam zuerst die Produktion, dann die Gesangsmelodie und die Texte“, erklärt sie. „Dieses Mal wollte ich nicht so schreiben, sondern einen klassischeren Songwriter-Ansatz verfolgen, bei dem der Song immer im Vordergrund stand.“

Als Georgia sich auf den Weg zu ihrem Abenteuer in die USA machte, begab sie sich mit embryonalen Ideen und Produktionsspritzern als Landkarte darauf. Das Album entstand während einer zweimonatigen Aufnahmezeit in den USA.

„Das ist es, was ich wollte: raus aus London, ein Abenteuer erleben und eine neue Umgebung erkunden, um zu sehen, wie sich das auf mein Songwriting auswirken würde“, sagt sie. „Es hatte einen wirklich positiven Effekt und am Ende habe ich dieses farbenfrohe, optimistische Pop-Album gemacht.“

„Das Arbeiten in Rostams Haus hat auch wirklich dazu beigetragen, den Ton anzugeben.“ Es fühlte sich einfach so an, als ob dort weniger Druck herrschte, und das entspricht ganz der LA-Atmosphäre. Es war eine wirklich coole, offene und kollaborative Arbeitsweise.“

Georgias Herangehensweise an das Musizieren schwankt zwischen dem Einfangen von Kreativitätsschüben und der anschließenden Bearbeitung und Verfeinerung der verschiedenen Detailebenen jedes Tracks. Während sie sich durch verschiedene Alben und Projekte arbeitete, hat sie gelernt, ihrem eigenen Prozess und ihrer Inspiration zu vertrauen.

„Manchmal kommen Songs schnell, manchmal nicht“, sagt Georgia. „Musik zu schreiben ist eine sehr ungewöhnliche Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und letztendlich muss man für sich selbst sorgen. Man könnte einen Tag mit einem Song verbringen und am Ende denken: Ich werde das nicht verwenden, es ist nicht gut. Dann, am nächsten Tag, weil man all diese Arbeit durchgemacht hat, entfacht es einfach etwas anderes, das wirklich singt.“

Mit mittlerweile drei Alben auf dem Buckel ist Georgia davon überzeugt, dass aufstrebende Produzenten und Künstler versuchen sollten, Ablenkungen zu vermeiden, wenn sie ihre kreativen Kräfte nutzen. Wenn Sie ignorieren, was auf TikTok passiert oder was gerade im Trend liegt, können Sie etwas Neues und Aufregendes finden.

„Lassen Sie sich nicht davon diktieren, wie die Dinge in den sozialen Medien aussehen werden“, sagt sie. „Als Künstler sollten wir als Erstes an Musik denken, und diese Abhängigkeit vom visuellen Aspekt hat sich wirklich nachteilig auf die Produktion der britischen Mainstream-Popmusik ausgewirkt.“

„Ohne versnobt zu sein, denke ich, dass Künstler als jemand, der mit den Spice Girls aufgewachsen ist, experimenteller und weniger formelhaft sein müssen. Das bedeutet, nach außen zu schauen, neue Musik zu hören, zu erfahren, wie andere Menschen Lieder schreiben. Ansonsten produzieren wir einfach endlose Arrays des Gleichen, und das lässt keinen Raum für irgendjemanden, der versucht, etwas Neues und Frisches zu machen.“

Eine kürzliche Zusammenarbeit mit Country-Star Shania Twain an ihrem Album Queen of Me ist für viele Georgia-Fans definitiv ein Rätsel und eine Möglichkeit, die Zuhörer im Ungewissen zu halten.

„Ja, es muss sehr unerwartet erscheinen, aber die Zusammenarbeit mit Shania hat mir einfach etwas Neues gebracht“, lacht Georgia. "Es ist cool. Wir verstanden uns wirklich gut und es war großartig, gemeinsam einen Song zu schreiben. Aber ich wusste, dass die Leute sagen würden: ‚Was‘?“

Der in Zusammenarbeit mit dem langjährigen Produzenten und Unterstützer Mark Ralph geschriebene Titel „Got It Good“ lässt sich auf Georgias jüngeres Ich zurückführen, das mit Shania Twains Hits aus den Neunzigern aufgewachsen ist.

„Ich bin ein echter Pop-Fan, ich liebe ihre Musik und war im Studio völlig verliebt in sie“, sagt Georgia. „Sie ist eine wahrhaft legendäre Songwriterin, ihre Arbeitsmoral war inspirierend und sie hat wirklich genau gesagt, was sie wollte – sie hat gefragt, ob wir das um drei Halbtöne tiefer machen könnten – sie ist eine echte Meisterin bei der Arbeit.“

Da das neue Album jetzt veröffentlicht ist, wird Georgia für den Rest des Jahres 2023 auf Tournee gehen, um in ganz Großbritannien aufzutreten. Die neuen Songs in die Live-Arena zu bringen, war ein wichtiger Aspekt im Aufnahmeprozess und hat dazu geführt, dass Georgia weitere Musiker zu ihrer Live-Gruppe hinzufügte.

„Auf dieser Platte gibt es mehr Live-Instrumente, insbesondere Schlagzeug und Bass, und es war wirklich wichtig, sicherzustellen, dass wir das live gut umsetzen können“, sagt sie.

„Hoffentlich werden wir im Laufe des Jahres 2023 viele Live-Shows veranstalten. Ich möchte diese Musik auf interessante Weise übersetzen, um ein neues Publikum zu finden. Ich habe noch viel Arbeit vor mir, aber der Plan ist, weiterzumachen, weiter zu schwimmen.“

Georgia's Euphoric ist jetzt bei Domino Records erhältlich.

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Jim Ottewill ist Autor und freiberuflicher Musikjournalist mit mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung als Autor für Unternehmen wie Mixmag, FACT, Resident Advisor, Hyponik, Music Tech und MusicRadar. Zu Jims Hobbys in der Tanzmusik gehören neben dem Journalismus auch Partys überall, von Besteckfabriken in South Yorkshire bis hin zu Lagerhäusern in Portland, Oregon. Als ausgesprochen kleiner DJ hat er an den verschiedensten Orten von Sheffield bis Berlin Schallplatten vorgespielt, im Soho Radio ausgestrahlt und frühe Auftritte von Künstlern wie den Arctic Monkeys und anderen beworben.

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