Warum Kroger und Albertsons sofort fusionieren müssen, um mit Walmart konkurrieren zu können

Walmart (WMT) hat das Lebensmittelgeschäft auf den Kopf gestellt und baut seinen Vorsprung als dominierender Akteur der Branche aus.

Der Einzelhandelsriese baute seinen Marktanteil im zweiten Quartal aus und verzeichnete in seinen Quartalsergebnissen ein „hohes einstelliges Wachstum“. Und da die Führungslücke immer größer wird und Walmarts Macht und Einfluss auf die Branche immer stärker werden, bleibt den Wettbewerbern kaum eine andere Wahl, als ihre Kräfte zu bündeln.

Das Lebensmittelgeschäft erlebe eine „Revolution“ und Walmart sei „nicht aufzuhalten“, sagte Burt Flickinger, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Strategic Resource Group, gegenüber Yahoo Finance.

Der Schritt von Aldi in dieser Woche, Winn-Dixie und Harveys zu übernehmen, erfolgt inmitten einer umfassenderen Konsolidierung in der gesamten Branche, die die Lebensmittellandschaft verändert hat. Im vergangenen Oktober gab Kroger (KR) die Übernahme von Albertsons (ACI) für 24,6 Milliarden US-Dollar bekannt, eine Vereinbarung, die zwei der größten Supermarktbetreiber in den USA zusammenführen wird. Durch den Deal wird eine Lebensmittelkette mit fast 5.000 Standorten entstehen, ein Schritt, den einige Experten für notwendig halten, um sich gegen große Konkurrenten abzuwehren.

„Die Übernahme von Albertsons durch Kroger ist die letzte, beste und letzte Chance, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen“, fügte Flickinger hinzu, der seit mehr als drei Jahrzehnten mit der Lebensmittelbranche zusammenarbeitet und diese betreut.

Bis zum Aufkommen von Supercentern und Supermärkten kauften die meisten Amerikaner in lokalen oder regionalen Lebensmittelgeschäften ein. Mittlerweile machen die fünf größten Lebensmittelketten fast die Hälfte des Marktes aus, und Walmart allein kontrolliert fast ein Viertel des Gesamtmarktanteils.

Das Wachstum von Supercentern wie Walmart sowie Club-Läden wie BJ's (BJ) und Costco (COST) könnte die größte „langfristige Geschichte“ in der Lebensmittel- und Lebensmittelindustrie sein, sagt Eric Fruits, leitender Wissenschaftler am International Center for Law & Wirtschaft, sagte Yahoo Finance. Fruits hob außerdem den Kauf von Whole Foods durch Amazon (AMZN) für 13,7 Milliarden US-Dollar als einen weiteren Deal hervor, der den Wettbewerb innerhalb der Branche weiter verschärfte.

Die Konsolidierung zwischen den Ketten hat maßgeblich zum jüngsten Rückgang der Lebensmittelgeschäfte im ganzen Land beigetragen. Ein Bericht der Interessenvertretung Food & Water Watch ergab, dass die Zahl der US-Lebensmittelhändler von 1993 bis 2019 um etwa 30 % zurückgegangen ist, während eine Studie des US-Landwirtschaftsministeriums zeigte, dass der Marktanteil unabhängiger Lebensmittelhändler von 2005 bis 2015 zurückgegangen ist 41 % der Bezirke in den USA.

Der Anstieg der M&A-Aktivitäten erfolgt, da die Größe innerhalb der Branche immer wichtiger wird. Größere Unternehmen verfügen über einen größeren Einfluss als ihre kleineren Konkurrenten und haben dadurch mehr Macht, niedrigere Preise mit Lieferanten auszuhandeln. Interessengruppen sagen, dass dies größeren Druck auf kleinere Lebensmittelhändler und unabhängige Unternehmen ausüben wird.

„Unsere größte Sorge ist, dass es für das unabhängige Marktsegment schwieriger wird, wenn es eine große Konsolidierung gibt und nur eine Handvoll Firmen so viele Amerikaner erreichen“, sagte Chris Jones von der National Grocers Association gegenüber Yahoo Finance. „Den Verbrauchern stehen höhere Preise, weniger Auswahl und weniger Komfort zur Verfügung.“

Der Megadeal zwischen Kroger und Albertsons stößt nicht nur bei Handelsverbänden, sondern auch bei mehreren Staatsbeamten auf heftigen Widerstand. In einem Brief an die Federal Trade Commission (FTC) vom Mittwoch forderten Beamte aus sieben Bundesstaaten die Kommission auf, „diese Unternehmenskonsolidierung zu stoppen, die den Amerikanern ihre hart verdienten Löhne und Lebensunterhalt entzieht“.

Die kalifornische Generalstaatsanwaltschaft untersucht laut einem Reuters-Bericht auch, ob der Zusammenschluss zu mehr „Apothekenwüsten“ im Bundesstaat führen wird, in dem einkommensschwächere Gebiete nur begrenzten Zugang zu Medikamenten haben.

Lebensmittelwüsten – Gebiete, in denen die Menschen nur begrenzte Möglichkeiten für gesunde und erschwingliche Lebensmittel haben – sind ein weiteres Problem für Brancheninsider. „Der Deal wird sehr wahrscheinlich zu Lebensmittelwüsten führen, die wir nicht brauchen“, sagte der CEO einer sehr großen Supermarktkette gegenüber Yahoo Finance.

Obwohl einige Gesetzgeber und Interessengruppen ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten, sagt Flickinger, dass die Zusammenarbeit zwischen Kroger und Albertsons „pro-Verbraucher, pro-Arbeiter, pro-Lieferant, pro-Gemeinschaft“ sei und „dazu beitragen werde, den Supermarktsektor zu stabilisieren, der sich in einer Krise befindet freier Fall seit dem Einstieg von Walmart und Costco.

In einer Erklärung gegenüber Yahoo Finance schrieb ein Kroger-Sprecher: „Die einzigen Parteien, die davon profitieren würden, wenn diese Fusion nicht abgeschlossen wird, sind große, nicht gewerkschaftlich organisierte Konkurrenten wie Walmart und Amazon.“

Auch wenn die Hürden für die geplante Supermarktfusion von Kroger und Albertsons bestehen bleiben, ist eines klar: Walmart hat das Lebensmittelgeschäft durch seine wachsende Dominanz revolutioniert und wird die Branche wahrscheinlich in den kommenden Jahrzehnten umgestalten.

Seana Smith ist Moderatorin bei Yahoo Finance. Folgen Sie Smith auf Twitter @SeanaNSmith. Tipps zu Deals, Fusionen, Aktivistensituationen oder irgendetwas anderem? E-Mail an [email protected].

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