Kroger-Deal wird Arbeitnehmern schaden, sagen Staatsschatzmeister der FTC (1)

Sieben Staatsschatzmeister forderten die FTC auf, sich der 24,6 Milliarden US-Dollar teuren Fusion zwischen den Lebensmittelgiganten Kroger Co. und Albertsons Cos. zu widersetzen, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich einer daraus resultierenden Lohnkürzung der Mitarbeiter.

In einem Brief vom Mittwoch an die Vorsitzende der Federal Trade Commission, Lina Khan, wiesen die Schatzmeister von Colorado, Delaware, Maine, Massachusetts, Nevada, New Mexico und Washington auf eine Studie des Economic Policy Institute vom Mai hin, die ergab, dass die Fusion zu einem Verlust von 334 Millionen US-Dollar führen könnte in den Löhnen für eine dreiviertel Million Lebensmittelarbeiter in mehr als 50 Ballungsräumen. Das entspricht einem durchschnittlichen jährlichen Lohndefizit von etwa 450 US-Dollar pro Arbeitnehmer.

Sie äußerten auch Bedenken darüber, dass die Konsolidierung die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer beeinträchtigen und das Risiko von Lebensmittelwüsten erhöhen könnte, „von denen gefährdete Bevölkerungsgruppen unverhältnismäßig stark betroffen sind und schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit haben können“, schrieben die Schatzmeister in dem Brief, der zunächst Bloomberg Law mitgeteilt wurde.

Der Mittwochsbrief – organisiert mit For the Long Term, einer gemeinnützigen Gruppe, die mit lokalen Beamten an ESG-bezogenen politischen Zielen arbeitet – ist die jüngste Salve in einem langjährigen Interessenkrieg rund um den Zusammenschluss, der hauptsächlich von demokratisch geführten Staaten und progressiven Staaten stammt Interessen.

„Die Auswirkungen auf die Löhne wären nicht nur auf die Mitarbeiter von Kroger und Albertsons beschränkt; „Alle Beschäftigten in Lebensmittelgeschäften in den betroffenen Städten würden potenziell mit Einkommenseinbußen rechnen“, schrieben die Schatzmeister. „Darüber hinaus wären die Folgen für die betroffenen Arbeitnehmer noch schwerwiegender, wenn der Zusammenschluss zu Entlassungen oder Arbeitszeitverkürzungen führen würde.“

Die im Oktober 2022 angekündigte Fusion würde zwei der führenden Lebensmittelketten in den USA zu einem Einzelhandelsriesen mit fast 5.000 Filialen zusammenführen – groß genug, um es mit dem führenden Lebensmittelhändler Walmart Inc. aufzunehmen. Die Unternehmen haben sich öffentlich dazu verpflichtet, bis zu 375 Filialen zu veräußern stellen die Regulierungsbehörden zufrieden, obwohl ihre Fusionsvereinbarung die Ausgliederung von bis zu 650 Standorten vorsieht.

„Der Zusammenschluss von Kroger mit Albertsons bedeutet niedrigere Preise und mehr Auswahl für mehr Kunden in mehr Gemeinden, höhere Löhne und mehr branchenführende Zusatzleistungen für Mitarbeiter sowie wachsende Gewerkschaftsarbeitsplätze“, sagte Kroger in einer Erklärung. „Die einzigen Parteien, die davon profitieren würden, wenn diese Fusion nicht vollzogen wird, sind große, nicht gewerkschaftlich organisierte Konkurrenten wie Walmart und Amazon.“

Sieben Außenminister forderten letzte Woche außerdem die FTC auf, den Deal zu blockieren. Die Gewerkschaft United Food and Commercial Workers, die mehrere hunderttausend Kroger-Mitarbeiter vertritt, lehnt den Zusammenschluss öffentlich ab.

Die Motive von Kroger und Albertsons – den Shareholder Value zu steigern – seien verständlich, sagte Dave Young, Schatzmeister von Colorado, in einem Interview.

„Das ist ihre Hauptaufgabe, oder? Allerdings besteht meine Aufgabe als gewählter Beamter und die der FTC darin, auf das Gemeinwohl zu achten“, sagte Young. „Meiner Meinung nach überwiegen die Risiken, die diese Fusion für die Öffentlichkeit, die Arbeiter und die Familien hier in Colorado und im ganzen Land mit sich bringt, bei weitem den Nutzen für die Aktionäre von Kroger und Albertsons.“

Auch die Zulieferer des fusionierten Unternehmens könnten gezwungen sein, die Preise zu senken, was die Löhne ihrer Arbeiter weiter belasten würde, schrieben die Schatzmeister. Diese Lohneffekte würden durch eine stärkere Konsolidierung verschärft werden, was die Fähigkeit der Arbeitnehmer, sich zu organisieren und Tarifverhandlungen für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu führen, schmälere, schrieben die Schatzmeister.

„Durch die Verringerung der Zahl externer Optionen, die den Arbeitnehmern zur Verfügung stehen, würde der Zusammenschluss den Wettbewerb bei der Einstellung und Bindung von Arbeitnehmern erheblich einschränken und ihre Verhandlungsmacht untergraben“, schrieben sie.

Rodney McMullen, CEO von Kroger, versprach einer Gruppe skeptischer US-Senatoren bei einer Anhörung im November, dass das fusionierte Unternehmen aufgrund der Fusion keine Geschäfte schließen oder „Mitarbeiter an vorderster Front“ entlassen werde.

„Die Gewerkschaften in den gesamten USA sind unglaublich wichtige Partner, und wir werden mit den Gewerkschaften zusammenarbeiten“, sagte er.

Um den Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Dan Papscun in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortliche Redakteurin zu kontaktieren: Anna Yukhananov unter [email protected]

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