Ein Platz auf der Tribüne: Ein eindringlicher Whitney-Tag nach dem Tod von Maple Leaf Mel

Die Blumendecke, die Pretty Mischievous beim Test am Samstag in Saratoga gewonnen hat, hängt am Stand von Maple Leaf Mel, die kurz davor stand, das Rennen zu gewinnen, aber am Drahtseil zusammenbrach und eingeschläfert werden musste.

Von Mike MacAdam/Der Anführer-Herold

SARATOGA SPRINGS – Ich war vor ein paar Jahren zu Hause in Rochester für unser traditionelles Familienpicknick am 4. Juli und ging an einem sonnigen Sommernachmittag zur Finger Lakes Racetrack, um ein paar Rennen zu wetten und mir ein kaltes Labatt Blue im Wert von 6 $ zu holen.

Ich war unter etwa 200 Leuten auf der Tribüne, eine gute Menge für Finger Lakes. Flip-Flops auf der Rückseite eines unbesetzten Sitzes hochlegen.

Bei einem der Rennen wurde beim Ausgaloppieren ein Pferd in der ersten Kurve vom Jockey hochgezogen. Das Rennen war vorbei, also widmeten sich alle wieder ihren Blues- und Hot Dogs- und Rennprogrammen. Alle außer mir.

Aus gewohnheitsmäßigem beruflichen Interesse sah ich zu, wie ein Pferdekrankenwagen dorthin fuhr, und dann sank einem das Herz, als der verräterische blaue Bildschirm die Sicht versperrte und anzeigte, dass das Pferd mit einer Verletzung, die so schwer ist, dass sie nicht behandelbar ist, eingeschläfert werden soll .

Daran gewöhnt man sich nie.

Dann war da noch der Samstag auf dem Saratoga Race Course.

Der Whitney Day im Jahr 2023 wird die Menschen noch lange verfolgen.

Sie hatten ein ungeschlagenes Stutfohlen, ein Außenseiter, da es in New York gezüchtet wurde, dem legendären NFL-Trainer Bill Parcells gehörte und von einer jungen Frau, Melanie Giddings, aus Kanada, trainiert wurde, die Krebs überlebte und nach der Maple Leaf Mel benannt wurde von Parcells.

Am vergangenen Wochenende sprach Giddings mit uns über Maple Leaf Mels bevorstehende Aufgabe, den Grade-I-Test am Whitney Day, während ihr graues Stutfohlen spielerisch an Giddings‘ Armbanduhr nagte. Maple Leaf Mel ließ sich von uns die Nase streicheln, und Giddings lachte, als sie erzählte, wie sie jeden Morgen spät in den Stall kommt und ihr bestes Pferd den Kopf auf Giddings legen lässt, während das Stutfohlen vor dem Mittagessen ein Nickerchen macht.

Zurück zum Whitney Day.

Es gibt ein landesweites Fernsehpublikum und eine riesige Menschenmenge von fast 44.000 Menschen auf der Strecke an einem sonnigen Nachmittag, was es unmöglich macht, eine gerade Linie vom Clubhaus zum Fahrerlager zu laufen, was ich getan habe, um ein Foto von Parcells zu machen, wie er sein Star-Stutfohlen beobachtet gesattelt für den Test.

Dann, Katastrophe.

Und plötzlich ist es, als würde dein Kopf versuchen, hundert Kartons gleichzeitig auszupacken.

Maple Leaf Mel hatte den Test gewonnen und lag nur zwei Schritte vor dem Ende mit etwa zwei Längen Vorsprung. Niemand konnte sie einfangen, und Parcells und Giddings waren dabei, ihren mit Abstand größten Moment im Vollblutrennsport aller Zeiten zu feiern. Maple Leaf Mel war leicht zu begeistern, und Zehntausende Menschen taten es mit voller Kehle.

Außer, dass Maple Leaf Mels rechtes Vorderbein bei dieser Geschichte nicht mitspielte und tief in der Nähe des Hufes schnappte, als sie nach vorne fiel, die Nase in den Dreck steckte und Jockey Joel Rosario zu Boden schickte. Das Stutfohlen stand wieder auf und ging in Richtung Mitte der Strecke, der benommene Rosario sah aus kniender Position zu und man konnte nur ein kollektives Keuchen und dann Stille hören.

Die Anwesenheit der übrigen Pferde im Rennen, die die Absperrung ohne Zwischenfälle passierten, fiel nicht einmal auf, zumindest nicht für mich, der von meinem gewohnten Platz an der Reling im Siegerkreis aus zusah.

Medizinisches Personal und Tierärzte eilten auf die Strecke, um sich um Rosario und Maple Leaf Mel zu kümmern.

Giddings hatte uns erzählt, dass Parcells für sie eher wie ein Vater als wie ein Kunde sei, und kurz nachdem sie weinend durch die Menge auf die Strecke gelangt war, stand Parcells mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck neben ihr und bedeckte seinen zerschmetterten Turnschuh mit einem Umarmung.

Die Bildschirme wurden direkt vor dem gedämpften Vorfeld und den Logenplätzen des Clubhauses aufgestellt, und Maple Leaf Mel wurde außer Sichtweite abgesetzt, dann auf einen Pferdekrankenwagen verladen und abtransportiert.

Parcells, der jeden Tag hier ist, ging die Treppe zu seinem Logenplatz zurück und ließ sich von der verblüfften Menge gelegentlich auf die Schulter klopfen.

Zu diesem Zeitpunkt wirkte die 1-Millionen-Dollar-Whitney selbst fast wie ein Abschluss des Tages und nicht wie das Hauptereignis.

Fans hatten immer noch Gelegenheit, Cody's Wish zu sehen, der landesweite Aufmerksamkeit erlangte, weil er nach einem an den Rollstuhl gefesselten Jungen aus Kentucky benannt wurde, der über die Make-A-Wish Foundation eine Bindung zu dem Pferd hatte. Cody Dorman und seine Familie reisten für die Whitney nach Saratoga.

Außer, dass White Abarrio bei dieser Geschichte nicht mitspielte und das Whitney mit 6 Längen zu 1:4 gewann, während Cody's Wish nie richtig in Fahrt kam und den dritten Platz belegte.

Es hat die Herzen sicherlich nicht erwärmt, dass White Abarrio von Rick Dutrow, Jr. trainiert wird, der im Januar gerade eine zehnjährige Sperre wegen verschiedener Rennverstöße beendet hat. Für einen Teil der Fangemeinde des Sports ist es leicht, sich gegen Dutrow zu wehren.

Diese Pferde sind keine Maschinen, sie sind Profisportler, die als solche behandelt werden. Sie sind keine Haustiere, auch wenn einige von ihnen, wie Maple Leaf Mel, sich wie solche verhalten, wenn sie einfach nur in den ruhigen Momenten rumhängen Nur ihre engsten Leute sehen es.

Es handelt sich um domestizierte Tiere, deren Umgang wir so gewissenhaft und artgerecht wie möglich gestalten können.

Sie haben eine inhärente Zerbrechlichkeit, als 1.000 Pfund schwere Herdentiere, die gegeneinander prallen und mit Geschwindigkeiten rennen, über die wir als Menschen staunen können, aber sie erfordern physische Kräfte, die nicht immer mit ihrem Körperbau übereinstimmen.

Trotzdem bleiben die Leute anhänglich. Tief.

Ich ging am späten Sonntagmorgen zu Melanie Giddings‘ Scheune, um zu sehen, ob sie über Samstag sprechen würde. Sie lehnte höflich ab.

Inzwischen war Trainer Brendan Walsh vorbeigekommen, um die Decke aus weißen Nelken zu überreichen, die sein Stutfohlen Pretty Mischievous im Test gewonnen hatte.

Eigentlich gehörten sie Maple Leaf Mel. Die Decke war über die Kette in der Tür ihres Standes gehängt, und einige der Siegerkreisfotos von ihren Siegen waren an der Tür befestigt, so dass ein Schrein entstand.

Als ich zu meinem Auto zurückging, wurde mir klar, dass dies ungefähr zu der Zeit war, als Melanie mit dem Kopf ihres Stutfohlens auf dem Schoß in der Box gestanden und geschlafen hätte.

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